American Airlines plant, 100 Wasserstoff-/Elektro-Triebwerke  ZeroAvia zu kaufen, um einige ihrer Verkehrsflugzeuge mit Strom zu anzutreiben. Der Deal beinhaltet auch eine Investition der Fluggesellschaft in Höhe eines unbekannten Betrags.

Nach Angaben von Axios werden die Triebwerke in den Bombardier CRJ700-Jets der Fluggesellschaft eingesetzt, einem 65-sitzigen Flugzeug, das für Regionalflüge verwendet wird. American hat 140 dieser Flugzeuge in seiner Flotte.

ZeroAvia kündigte im April an, dass das Unternehmen Komponenten seiner wasserstoffbetriebenen Brennstoffzellen-Flugzeugmotoren an andere kommerzielle Unternehmen verkaufen wird. Das Unternehmen teilte diese Nachricht auf einer Veranstaltung zur Feier seiner neuen, 136.000 Quadratmeter großen Produktionsstätte in Everett, Washington, mit. Die Anlage wird laut Axios zur Entwicklung des Triebwerks für die CRJ700-Jets verwendet.

Die Antriebssysteme des Unternehmens nutzen Wasserstoff in Brennstoffzellen, um Strom zu erzeugen, der wiederum die Elektromotoren von ZeroAvia antreibt, die die Propeller eines Flugzeugs antreiben. Das System erzeugt Wasserdampf als Emission.

„Mit der Unterzeichnung dieses Kaufvertrags und der Förderung seiner Investition unterstützt American [Airlines] unsere Mission der Innovation für saubere Flugzeugantriebe“, sagte der CEO und Gründer von ZeroAvia, Val Miftakhov, in einer Erklärung.

ZeroAvia startete 2017 und führte 2020 seinen ersten Testflug mit einem sechssitzigen wasserstoffbetriebenen Elektroflugzeug durch. Das Unternehmen strebt derzeit die Zertifizierung seines ZA600-Triebwerks an, das ein Flugzeug mit 20 Sitzplätzen antreiben kann. Das Start-up entwickelt außerdem den ZA2000-Antrieb für Flugzeuge mit bis zu 90 Sitzen.

ZeroAvia ist in Kalifornien und im Vereinigten Königreich ansässig, hat aber ein Drehkreuz im Bundesstaat Washington und eine enge Verbindung zu dieser Region.

Die Fluggesellschaft Alaska Airlines aus Seattle stellte dem Unternehmen eine ausgemusterte Dash 8 Q400 zur Verfügung, die es mit seinem wasserstoffbetriebenen Elektroantriebssystem nachrüstet. Alaska, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures und der Climate Pledge Fund von Amazon haben in das Unternehmen investiert.

Die Ankündigung von ZeroAvia kommt einige Tage nach der Nachricht, dass das in Kalifornien ansässige Unternehmen Universal Hydrogen, das im vergangenen Jahr in Moses Lake, Washington, einen Hybridprototyp für ein wasserstoffbetriebenes Flugzeug in die Luft gebracht hat, kein Geld mehr hat und seine Tätigkeit einstellen wird.

Der Clean Aviation Sector sieht sich insgesamt mit neuem Gegenwind konfrontiert.

Die Regierung Biden unterstützt den Wasserstoffsektor und hat im vergangenen Jahr den pazifischen Nordwesten zu einem von sieben nationalen Wasserstoffzentren ernannt, die jeweils bis zu 1 Mrd. USD an Fördermitteln erhalten können. Doch Bundesgelder für den sauberen Brennstoff sind angesichts einer möglichen zweiten Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der Bidens Klimapolitik letzte Woche als „grünen neuen Betrug“ bezeichnete, ungewiss.

Der Luftverkehr ist eine der am schwierigsten zu dekarbonisierenden Branchen. Er ist für 2,5 % der jährlich ausgestoßenen Treibhausgase verantwortlich, aber dieser Prozentsatz wird voraussichtlich noch steigen, da andere Sektoren kohlenstoffarm werden und der Flugverkehr zunimmt. Während wasserstoffelektrische Systeme für sauberere Flüge sorgen, setzen viele in diesem Bereich auf nachhaltige Flugkraftstoffe als führende Lösung für den Luftverkehr.

Bei der Ankündigung der Schließung von Universal Hydrogen auf LinkedIn gab der Mitbegründer Jon Gordon die Fackel an andere weiter.

„Jetzt liegt es an ZeroAvia und Val Miftakhov, Airbus und Glenn Llewellyn, die Wasserstoffluftfahrt zu verwirklichen“, sagte Gordon. „Sie können sicher sein, dass ich sie anfeuere. Unsere Zukunft kann davon abhängen.“